Diseño de los billetes de euro
Al principio, los billetes de alta denominación se introdujeron muy rápidamente, de modo que en los primeros siete años (hasta diciembre de 2008) había 530 millones de billetes de quinientos euros en circulación. Posteriormente, el ritmo de aumento se ralentizó radicalmente. En julio de 2022, había aproximadamente 350 millones de billetes en circulación (cifra inferior a los 614 millones de 2015). Es la denominación menos circulada, con un 1,2% del total de billetes[8].
Es el billete más grande, mide 160 × 82 mm y tiene un esquema de color morado[4] Los billetes de quinientos euros representan puentes y arcos/puertas de la arquitectura moderna (en torno a finales del siglo XX)[4] El billete de quinientos euros contiene varios elementos de seguridad complejos, como marcas de agua, tinta invisible, hologramas y microimpresión, que dificultan enormemente su falsificación.
El euro se fundó el 1 de enero de 1999, fecha en la que se convirtió en la moneda de más de 300 millones de personas en Europa[9]. Durante los tres primeros años de su existencia fue una moneda invisible, que sólo se utilizaba en contabilidad. El efectivo en euros no se introdujo hasta el 1 de enero de 2002, cuando sustituyó a los billetes y monedas nacionales de los 12 países iniciales de la eurozona, como el franco luxemburgués[9].
Billetes en euros
Un día después, Europol, la fuerza policial conjunta de Europa, acogió con satisfacción la decisión. En un comunicado de prensa difundido el jueves, Europol señaló que, sólo en la semana anterior, “Europol recibió información en torno a una serie de casos en curso en los que más de 10,4 millones de euros, casi exclusivamente en billetes de 500 euros, han sido utilizados en actividades delictivas”.
El mismo día en que el BCE adoptó la decisión, las autoridades portuguesas desmantelaron un importante grupo delictivo transnacional que presuntamente utilizaba el sector del fútbol y paraísos fiscales para blanquear dinero. Los varios miles de euros incautados por la policía en la redada eran en su mayoría billetes de 500 euros.
500 euros
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Billete de 20 euros
El Banco Central Europeo ha anunciado que dejará de producir el billete de 500 euros. Se ha hecho popular entre blanqueadores de dinero, narcotraficantes y terroristas, que mueven grandes cantidades de dinero en pequeñas bolsas o maletines. Los billetes que circulan ahora pueden seguir utilizándose, pero poco a poco se irán cambiando por billetes más pequeños. El billete de 500 euros se retirará completamente en 2018. A partir de esa fecha podrá canjearse en cualquier momento en los bancos centrales nacionales de los Estados miembros de la UE.
Los expertos monetarios celebran la decisión de la principal autoridad bancaria de la UE. Afirman que con billetes más pequeños los delincuentes tendrán más dificultades para manejar grandes cantidades de dinero sin ser detectados.
Los billetes de 500 euros no se utilizan mucho en la vida cotidiana. Mucha gente teme perderlos y algunos comercios ni siquiera los aceptan. El billete de 500 euros representa el 30% del valor de todos los billetes en euros, pero sólo el 3% de todos los euros de papel en circulación.